COS'È IL THCA?

Il THC è il cannabinoide più noto in quanto responsabile degli effetti psicoattivi del consumo di cannabis, ma sapevate che la pianta di cannabis non produce direttamente THC? Può essere sorprendente per molti consumatori di cannabis apprendere che molte piante di cannabis contengono pochissimo THC e molto più di qualcosa chiamato THCa.

In termini chimici, il THCa (acido tetraidrocannabinolico) è la forma acida e non psicoattiva del THC che si trova naturalmente nei fiori freschi di cannabis. Solo in seguito, con il calore o il tempo, questo acido si trasforma nel THC “classico” associato allo sballo. Per questo motivo, quando si analizza il contenuto di cannabinoidi di una varietà, è importante distinguere tra THC e THCa.

Negli ultimi anni l’interesse verso il THCa è cresciuto perché, oltre a essere il “precursore” del THC, sembra possedere un proprio profilo di benefici potenziali, in parte distinti da quelli del THC stesso. Alcuni consumatori cercano proprio prodotti ad alto contenuto di THCa per sfruttarne le proprietà senza effetti psicoattivi marcati.

È utile inoltre ricordare che la composizione di THCa e THC può variare molto tra una pianta e l’altra, a seconda della genetica, delle condizioni di coltivazione e delle tecniche di essiccazione e conservazione. Per chi utilizza la cannabis in modo responsabile, comprendere questa differenza è fondamentale per prevedere meglio gli effetti di un determinato prodotto.

In questo articolo esploreremo in dettaglio che cos’è il THCa, come si trasforma in THC, quali sono i possibili benefici e in che modo si differenzia da altri cannabinoidi come il CBD.

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Perché usare il THCa?

La ricerca è ancora preliminare, ma gli studi stanno già iniziando a dimostrare che il THCa, proprio come altri cannabinoidi, ha potenti proprietà antinfiammatorie, neuroprotettive e anti‑emetiche (cioè può aiutare a ridurre nausea e vomito) (1)(2). In modelli preclinici, il THCa è stato studiato per il suo potenziale nel supporto alle funzioni cerebrali e nel modulare la risposta del sistema immunitario.

Molte persone sono interessate al THCa proprio perché, a differenza del THC, non è psicoattivo nelle sue forme non riscaldate. Questo rende interessante l’uso di estratti o succhi di cannabis cruda ad alto contenuto di THCa per chi desidera beneficiare dei cannabinoidi senza alterazioni della percezione o della coscienza.

Che cos’è il THCa e come si rapporta al THC?

Il THCA è acido tetraidrocannabinolico. È ciò che precede il THC o tetraidrocannabinolo. Affinché il THC diventi psicoattivo, deve essere riscaldato. Quando viene riscaldato, il THCa si trasforma in THC per conferire alla pianta le sue proprietà psicoattive. Il processo può avvenire lentamente quando la pianta si asciuga o quando il calore viene introdotto. Il processo di introduzione del calore è noto come decarbossilazione.

Da un punto di vista chimico, la decarbossilazione è la perdita di un gruppo carbossilico (COOH) dalla molecola di THCa. Questa reazione modifica la struttura del composto e ne cambia il modo in cui interagisce con il sistema endocannabinoide umano, in particolare con i recettori CB1 nel cervello, responsabili degli effetti psicoattivi del THC (3).

In sintesi, si può immaginare il THCa come la “versione grezza” del THC: presente in abbondanza nella cannabis fresca e trasformata in THC man mano che la pianta viene essiccata, riscaldata o conservata nel tempo.

Da solo, il THCa non ti fa sballare.

Se raccogli i fiori di cannabis dalla pianta e la mangi in questo modo, è probabile che non sentirai nessuno degli effetti psicoattivi. Ecco perché quando una persona fuma cannabis accendendo per esempio uno spinello, la decarbossilazione avviene sul posto. Questo processo trasforma il THCa inattivo in THC. Questo è anche il motivo per cui si raccomanda di cuocere i fiori di cannabis a bassa temperatura prima di essere trasformati in prodotti commestibili. Questo per assicurare che il THC venga attivato e per ottenere i massimi benefici dai vostri prodotti commestibili. Quando la cannabis si asciuga, il THCa si trasforma gradualmente in THC.

Il consumo di cannabis cruda o di estratti non riscaldati ricchi in THCa è considerato da alcuni utilizzatori come un modo per sfruttare le proprietà dei cannabinoidi minimizzando il rischio di effetti indesiderati legati allo sballo, come ansia, tachicardia o alterazione delle capacità cognitive. Tuttavia, è comunque importante prestare attenzione al dosaggio e alla qualità del prodotto.

Come il THCA si converte in THC.

Il THCA è considerato “termicamente instabile”. Ciò significa che il composto viene alterato se attivato con il calore. Data l’instabilità del THCA, ci sono diversi modi per convertirlo in THC.

• Luce solare: Il THCa può convertirsi in THC attraverso l’esposizione alla luce e al calore. Se una pianta di cannabis rimane alla luce diretta del sole per un lungo periodo di tempo, i suoi composti di THCa si convertiranno lentamente in THC.
• Lasciare a temperatura ambiente: Il THCa si converte in THC anche se conservato a temperatura ambiente per un tempo sufficiente. Se si lasciano le infiorescenze in un estratto di olio d’oliva, il 22% di THCa si converte in THC nel corso di 10 giorni. Lo stesso avverrà se messe in etanolo, il 67% del THCa diventerà THC. Nel corso del tempo, la cannabis conservata a temperatura ambiente con pochissima esposizione alla luce convertirà il 20% del suo THCa in THC.
• Fumo: Se la gemma essiccata e curata è esposta per breve tempo ad un alto grado di calore, come un fiammifero o un accendino durante il fumo, gran parte del THCa esistente cambia rapidamente in THC. Tuttavia, non tutto il THCa si converte in THC (fumare non è il metodo più efficiente di decarbossilazione).

Anche la vaporizzazione e la cottura al forno (per esempio nella preparazione di prodotti da forno a base di cannabis) sono metodi comuni di decarbossilazione, poiché permettono di controllare meglio temperatura e tempi, ottimizzando la conversione di THCa in THC e riducendo la degradazione in altri composti come il CBN (cannabinolo) (4).

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Effetti del THCA

C’è ancora molta ricerca da fare sugli effetti del THCa nel corpo. Anche il CBD ha anche proprietà antinfiammatorie, ma lavora attraverso diversi processi biologici rispetto al THCa. Questo ha indotto alcuni sostenitori ad affermare che il THCA è l’agente antinfiammatorio superiore, ma fino a quando le vie e i metodi diretti dell’azione che si svolge saranno compresi meglio, si può dire che entrambi sono molto potenti, ma lavorano in modi diversi.

Studi preclinici suggeriscono che il THCa potrebbe modulare il sistema endocannabinoide e altri sistemi di segnalazione cellulare, con potenziali effetti sul dolore, sull’infiammazione, sul tono dell’umore e sulla protezione dei neuroni (1)(2). A oggi, tuttavia, la maggior parte delle evidenze proviene da modelli in vitro o su animali, per cui sono necessari ulteriori studi clinici sull’uomo per confermare questi risultati.

È fondamentale anche considerare il quadro normativo: in molti Paesi europei, inclusa l’Italia, la regolamentazione di cannabis, THC e derivati è in continua evoluzione. Prima di utilizzare prodotti contenenti THCa o THC è sempre consigliabile informarsi sulle leggi vigenti e confrontarsi con il proprio medico, soprattutto in presenza di patologie o terapie in corso.

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