Nigella sativa (cumino nero)

Nigella Sativa (cumino nero)

La Nigella sativa è una pianta a fioritura annuale che appartiene alla famiglia delle Ranunculaceae e si può trovare dal Mediterraneo orientale all’Asia occidentale, dove cresce spontanea o viene coltivata per i suoi semi aromatici.

Conosciuta anche con il nome di cumino nero (o “seme benedetto”), la pianta erbacea si presenta con splendidi fiori gialli, rosa o blu e i suoi frutti sono simili a capsule, dove all’interno troviamo proprio i preziosi semi neri utilizzati sia in cucina sia nella tradizione erboristica.

Le proprietà e i benefici di questa pianta sono conosciute fin dall’antichità, sembra infatti che già gli egizi ne facessero ampio uso, non solo come spezia ma anche come rimedio naturale. Uno studio intitolato “Da qui all’eternità – il segreto dei faraoni: Il potenziale terapeutico dei semi di cumino nero e oltre” cita che il cumino nero è un degno accompagnamento “Dalla vita qui all’eternità”(1).

Una ricerca ha riportato che nella tomba del faraone Tutankhamon vi era una bottiglia di olio di cumino nero. Si ritiene che alcuni medici dell’antico Egitto usassero il seme di nigella per il trattamento di raffreddori, mal di testa, disturbi respiratori e digestivi, mal di denti, infezioni, disturbi infiammatori e allergie(2). Inoltre sembra che Cleopatra apprezzasse particolarmente l’olio di cumino nero e lo usasse spesso per la sua bellezza e salute, mentre la regina Nefertiti usava l’olio di semi di cumino nero per rendere lucenti i suoi capelli e rafforzare le unghie.

Secondo uno studio, i semi neri sono molto popolari nelle medicine tradizionali come l’Ayurveda e il Siddha(3). Sono molte, in ogni caso, le culture dove la Nigella veniva e viene utilizzata come rimedio naturale. Si pensi che viene citata sia nella Bibbia che nel Corano ed in entrambi i testi sembra essere considerata un valido rimedio per molte patologie.

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Oggi i semi e l’olio di Nigella sativa continuano a essere oggetto di numerosi studi scientifici, che cercano di spiegare in modo più preciso i meccanismi d’azione alla base dei benefici tramandati dalle tradizioni popolari.

Proprietà e benefici dei semi di cumino nero

Il seme benedetto riveste interesse anche al giorno d’oggi: infatti vi sono stati diversi studi che hanno voluto approfondire le proprietà farmacologiche di questa pianta. È proprio l’estratto di semi della pianta che racchiude il principio attivo che rende l’uso di questa pianta particolarmente interessante dal punto di vista terapeutico.

Ad esempio, secondo un rapporto di revisione del 2013 i semi di cumino nero, così come l’olio da essi ricavato (olio di cumino nero), sembrano avere proprietà antidiabetiche, antitumorali, funzionare da immunomodulatori, analgesici, antimicrobici, antinfiammatori, spasmolitici, broncodilatatori, epatoprotettivi, protettivi renali, gastroprotettivi e antiossidanti(3).

Alcune delle condizioni di salute per cui la pianta di cumino nero è comunemente usata nelle tradizioni popolari sono:

• Mal di testa
• Mal di denti
• Asma
• Artrite
• Vermi intestinali
• Congiuntivite
• Stati infiammatori

Inoltre gli studi dimostrano che le proprietà dei semi di cumino nero possono aiutare a modulare il sistema immunitario e che risultano utili, in ambito di ricerca, nel trattamento sperimentale di malattie croniche, allergiche e ormonali(3).

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Possiamo trovare diversi prodotti che contengono il famoso seme benedetto. La forma più apprezzata è l’olio di cumino nero, ma in commercio si possono trovare anche i semi grezzi o in polvere, utilizzabili in cucina o per preparazioni erboristiche. Chi è interessato all'acquisto di olio di CBD può trovarlo qui.

Come e quando assumere il cumino nero

Un ottimo modo tradizionale per fermare la nausea può essere, ad esempio, masticare e inghiottire un cucchiaio di semi neri abbrustoliti, mentre molti sostengono che un decotto di semi di cumino nero abbia proprietà benefiche per chi soffre di indigestione, perdita di appetito, diarrea, idropisia, amenorrea e dismenorrea.

L’olio di cumino è anche utilizzato nel trattamento delle eruzioni cutanee: infatti può essere impiegato, previa prova su una piccola area, in modo sicuro per l’applicazione esterna sulla pelle come antisettico e anestetico locale secondo la tradizione erboristica. In caso di uso interno prolungato o in presenza di patologie e terapie farmacologiche, è sempre consigliabile confrontarsi con il proprio medico o un professionista della salute qualificato.

Semi neri in cucina

Abbiamo capito che la Nigella sativa ha un forte background storico, soprattutto come rimedio naturale in diverse culture. A questo punto, è interessante vedere anche il suo uso nelle varie cucine del mondo, dove viene apprezzata per il suo profilo aromatico unico.

I semi di cumino e quindi anche l’olio hanno un gusto e un sapore distinti, pungenti, leggermente amari e lievemente piccanti. Pertanto si mescolano bene come condimento per qualsiasi ricetta, compresi sottaceti, curry, insalate, formaggi freschi, hummus e piatti a base di verdure. Vengono anche aggiunti al pane, allo yogurt, alle salse e alle marinature.

Bisogna dire che la maggior parte delle spezie tradizionali sono sempre state incorporate nella dieta quotidiana non solo per aggiungere sapore, ma anche per migliorare la salute in generale: il cumino nero, per esempio, è ricco di acidi grassi e altri composti bioattivi, preziosi alleati per il nostro corpo.

Ad esempio, i semi neri popolarmente noti come “Jeera” nella cucina indiana sono disponibili in due diversi colori, marrone e nero. Entrambi sono utilizzati in modo intercambiabile in zuppe, tè, porridge, antipasti, ricette di piatti principali, preparazioni di spuntini e salatini.

Certamente, i semi neri occupano un ruolo di primo piano nelle cucine globali, aggiungendo valore alla gastronomia e, potenzialmente, alla salute quando inseriti all’interno di uno stile di vita equilibrato.

Semi neri e polvere di semi neri (Nigella sativa)

Costituzione chimica del seme nero

Uno studio del 2016 sulla ricerca di piante medicinali ha riportato che il seme nero della Nigella contiene oltre 100 costituenti fitochimici(2). Questi elementi fitochimici lavorano tra loro e producono un effetto sinergico sull’organismo. Lo studio evidenzia anche che, di questi 100 componenti, solo sessantanove sono stati caratterizzati e identificati.

A questo punto, è degno di nota portare l’analisi comparativa della Cannabis sativa. Ci sono centinaia di cannabinoidi che possono essere derivati dalla pianta di cannabis. Solo pochi sono stati presi in considerazione per la ricerca e due sono i più discussi, ovvero il THC e il CBD. E, proprio come la nigella, gli studi evidenziano i possibili benefici della Cannabis sativa sul corpo umano(4).

Secondo uno studio, alcuni dei composti più attivi dei semi neri sono il timochinone, il timoidrochinone, il ditimochinone, il 4-terpineolo, il t-anetolo, il sesquiterpene longifolene, l’α-pinene e il timolo(3).

Uno studio del 2017 indica che è stato identificato il Timochinone come il componente bioattivo più importante della Nigella sativa, ritenuto responsabile di molti dei suoi effetti benefici(5).

Inoltre, i semi di Nigella sativa contengono anche alfa-hederina, un triterpene pentaciclico solubile in acqua e saponina, considerato un potenziale agente antitumorale. Si trovano anche tracce di carvone, limonene e citronellolo. Diversi studi riferiscono che questi semi neri contengono proteine, grassi, carboidrati, vitamine e minerali(3).

I semi contengono anche una buona quantità di varie vitamine e minerali, come ad esempio il carotene, che viene convertito dal fegato in vitamina A. La radice e il germoglio di Nigella sativa sono segnalati per contenere acido vanillico(2).

La letteratura sulla farmacologia della Nigella sativa è esaustiva; quindi, in breve, possiamo concludere che la maggior parte delle proprietà terapeutiche di questa pianta sono dovute alla presenza di timochinone (TQ), che è un importante componente chimico attivo dell’erba.

Potenziale terapeutico della Nigella sativa

Oltre ai numerosi benefici di cui si è parlato sopra, le recensioni della letteratura sull’olio di cumino nero indicano alcune potenzialità fondamentali per il supporto alla salute, sempre nel contesto di studi sperimentali e clinici preliminari(6).

Esse possono essere riassunte come:

La Nigella sativa è stata segnalata per la sua efficace attività antiossidante; in uno studio del 2019 infatti è stato evidenziato che lo stress ossidativo può scatenare vari disturbi neurologici e malattie endocrine e che, in questo contesto, l’uso dell’olio di semi di cumino potrebbe contribuire ad alleviare alcuni disturbi legati allo stress ossidativo(7).

Inoltre, le attività antiossidanti sembrano avere un effetto potenzialmente positivo anche sulla sterilità maschile. Essendo la disfunzione dello sperma uno dei problemi principali di questa condizione, gli antiossidanti potrebbero migliorare lo stato di fertilità aumentando il numero di spermatozoi e proteggendone la qualità secondo alcuni studi preliminari(7).

Lo studio del 2013 riporta che il timochinone (TQ) svolge un ruolo protettivo nella tossicità testicolare sull’uomo. La somministrazione di TQ può diminuire gli effetti distruttivi del metotrexate (soppressore del sistema immunitario) sui tessuti testicolari(3).

Lo stesso studio richiama anche l’attenzione sugli effetti della Nigella sativa sulle vie respiratorie e sugli effetti antiasmatici, in quanto ha il potenziale di ridurre la congestione tracheale. Lo studio conclude evidenziando esiti positivi in esperimenti di gruppo controllati condotti su pazienti asmatici a cui sono state somministrate infusioni di Nigella sativa(3).

In breve, il componente chiave della Nigella sativa, il Thymoquinone, insieme a centinaia di altri composti, produce numerosi effetti biologici che possono contribuire al mantenimento dell’omeostasi nell’organismo, sebbene sia necessaria ulteriore ricerca clinica per confermare e definire meglio questi risultati.

Conclusione

I tempi sono cambiati, gli stili di vita sono cambiati e, di conseguenza, anche le nostre abitudini alimentari si sono trasformate. Questo ha portato all’insorgere di diverse nuove malattie croniche che richiedono un’azione più consapevole per il mantenimento della salute generale.

La crescente importanza data alla prevenzione e alla gestione delle malattie ha aperto la strada alla ricerca anche nella medicina alternativa e complementare. La consapevolezza di incorporare i derivati vegetali, le erbe e le spezie nella dieta quotidiana è una tendenza salutare che sta prendendo sempre più piede.

Le erbe medicinali tradizionali stanno certamente attirando maggiore attenzione e applicazione. Se questa tendenza si moltiplicherà su un percorso positivo, i farmaci e i prodotti di origine vegetale potrebbero diventare più accessibili e convenienti per le diverse fasce della società, affiancando la medicina convenzionale all’interno di un approccio integrato e personalizzato alla salute.